Џонатан, џиновската желка од Сејшелите која живее на островот Света Елена, според најновите научни анализи има околу 194 години и е најстарото познато живо копнено животно во светот.
Научниците го анализирале неговиот геном и епигеном во обид да откријат како успеал да живее речиси два века. Истражувањето, објавено во научното списание „Science Advances“, открило 287 генетски варијанти карактеристични за Џонатан, од кои дел се поврзани со поправка на оштетувањата на ДНК, функционирањето на митохондриите, регулирањето на инсулинот и потиснувањето на туморите.
Особено внимание привлекло откритието дека одредени генетски „прекинувачи“ поврзани со функционирањето на митохондриите кај Џонатан покажуваат необично ниско ниво на промени поврзани со стареењето. Тоа сугерира дека дел од неговите клетки успеваат да ги одржат механизмите за функционирање во состојба слична на оние кај многу помлади желки.
Џонатан се проценува дека бил роден околу 1832 година. Во 1882 година бил донесен на Света Елена како целосно возрасна желка, а оттогаш живее на имотот на Плантејшн хаус, официјалната резиденција на гувернерот на островот.
Неговата точна возраст не може да се утврди со апсолутна сигурност бидејќи кога пристигнал на островот веќе бил возрасен. Сепак, историските фотографии и податоци овозможуваат научниците со голема сигурност да го сместат неговото раѓање околу 1832 година.
Истражувачите го споредиле неговиот генетски материјал со оној на четири други џиновски желки од истиот вид, вклучително и млади и многу постари единки. Споредбата покажала дека кај Џонатан одредени механизми поврзани со стареењето функционираат поинаку.
Научниците нагласуваат дека не може да се тврди дека токму овие генетски карактеристики се единствената причина за неговата долговечност. Истражувањето е направено врз еден исклучително стар примерок, па потребни се дополнителни анализи на поголем број желки за да се потврдат заклучоците.
Покрај генетиката, важна улога можеле да имаат и условите во кои Џонатан живее. Тој е на тропски остров без природни предатори, има внимателно контролирана исхрана и редовна ветеринарна грижа.
И покрај напредната возраст, Џонатан сè уште е активен и има добар апетит. Видот му е значително ослабен поради катаракта, но слухот му останал одличен.
Научниците се надеваат дека понатамошното проучување на неговата ДНК и механизмите на стареење може да даде нови сознанија за тоа како клетките се заштитуваат од оштетувања со текот на времето и зошто некои организми успеваат да живеат многу подолго од очекуваното.
